「少し時間はかかるだろう」と医者が言う。

「６週間から８週間はみといた方がいいけど、完全に治るはずだ。

無理はだめだよ。

二ヶ月くらい暖かいところで静養するのがいい。

日光に当たれば痛みも収まるさ。

氷の上で転んで、また膝を痛めることもないからね」
 
 
 

氷の上で転んで膝をひどく痛めてしまった。

その手術を受けたばかりだった。

暖かい地方でしばらく過ごすというのはいい考えに思えた。

でも、どうしたものか、いろいろ考えなければならなかった。

ともかく、私と妻のアンはこの５年、毎年冬にフロリダに１ヶ月ほど滞在してきてた。

今年もそうしようと計画していたところだった。
 
 
 
 
 

この話しはまったく渡りに船だった。

だが、問題は、私たちは、キャンピングカーで行く予定にしていたということだ。

もうすでにキャンプ地の予約も取って、お金を払ってしまっている。

膝の故障のため、キャンピングカーは運転できない・・・

少なくともあまり長時間は無理だ。

そして、アンはと言うと、まったく運転ができない。

車が大きすぎて、運転が怖くてできないと言う。
 
 
 
 
 

飛行機で行って、泊まる場所を借りるという手も考えた。

だけど、それはお金がかかりすぎる。

もともと計画で貯めていたお金を考えると、大変だった。

幸い、コンドミニアムの借り賃と飛行機代を払う前に、アンの友人の未亡人がいいことを教えてくれた。
 
 
 
 
 

「大学に掲示するのよ」と彼女は言う。

「フロリダまでのドライバー募集ってね。

あなたたちが行きたい日付を掲げるの。

そうして待って御覧なさい。

この方法は私が毎年やっていることなの。

普通は、数件、反応があるわ。

去年は素敵な若者と一緒に行けたわ。

かかったお金はその人のためのモーテル代二日分だけ。

彼は本当に素敵な旅のお供だったわよ」
 
 
 

アンは、若い男というと目の色が変わるほうだ。

だから、それを聞いて興奮し、さっそくその日の午後に学生掲示板に掲示を出したのだった。

次の晩、４件問い合わせがあった。

私たちは、次の週末に出発するのでも構わないと言う２人の若者に会うことに決めた。

できるだけ早くフロリダに行きたいと思っていた。

だから、その２人のうちの一方で話がまとまればいいと思っていた。
 
 
 
 
 

次の日、彼らは一緒に我が家にやってきた。

二人は実は親友で、できれば二人一緒に旅行したいと思っていることが分った。

話しの後、私とアンは少し話し合いをし、二人とも連れていくことに決めた。

二人とも連れて行けば、私は一切運転する必要がない。

だから、私には好都合だ。

アンも異存なしだ。

というのも、二人とも「すっごいイイオトコ」だったからだ。

５６歳のおばあちゃんだというのに、そんなことを言うとはね。
 
 
 
 
 

金曜のお昼、彼らの最後の授業の直後だった。

私はトレーラーをキャンパスに運転して行き、そこで彼らを乗せた。

一方のジャスティンという若者が最初に運転すると申した。

私は喜んで彼が運転席に付くのを手伝った。

さて、出発だ。

その日は、夜の宿泊地につくまで２、３時間の運転の予定だ。

「急ぐ必要はないよ」

ルートを説明しながら私は言った。
 
 
 
 
 

旅行の最初の１区間。

その間、私は前部座席にジャスティンと一緒に座って、街中から出るためのナビゲーターを勤めた。

私は、これまで何度もこのルートを走ってきていて、事情がつかめていた。

第一、彼に道路標識や、道路の出口などを気にしながら運転して欲しくなかった。

しかも、私の車は、９メートルのバス並のトレーラーだ。

大きくて運転しづらい。

しかもChevy Blazerを牽引しているのだから。

是非とも、運転に早く慣れてもらいたかった。

しかし、ジャスティンはすぐにこつを覚え、大変運転が上手だということが分った。
 
 
 
 
 

私は、道路に視線を向けつつも、同時に後のダイニング・ラウンジ室にいる妻ともう一人の若者にも目を向けていた。

二人は活発に会話をしていた。

彼、ノームは、アンが途上のスナックや飲み物を用意するのを手伝っていた。

二人がさらに仲良くなるまでに、どのくらい時間がかかるだろうか？

私は、それを思っていたが、どうやら、心配はいらないようだ。

ノームが顔を赤らめたところを見ると、アンはもうすでに始めたようだ。
 
 
 
 
 

アンについて・・・

それに私たち夫婦の関係について・・・

少し説明しなければならないと思っている。

アンは、典型的な落ち着いたタイプの中年女性ではない。

私たちも、典型的な夫婦の関係にはない。

ああ、確かに私たちはかつてはまったくごく普通の夫婦だった。

まあ、それはちょっと良い言い方にすぎない。

｢決まりきっていた」とか「つまらない」生活。

少なくともアンにとっては、そう言った方が正確な表現だろう。

だが、３年位前に、物事が変わったのだった・・・

劇的に。
 
 
 
 
 

私は仕事で出張に出かけることが多かった・・・

今も出張するが、昔ほどではない。

とある木曜日の夜、最初の予定よりも一日早く地方廻りから帰ったことがあった。

金曜の面会予定がキャンセルされたためであった。

私が家に近づくと、玄関先の道路に車が一台止まっているのに気がついた。

私は、その車はアンの女友達のだろうと考えた。

さほど注意を払わなくてよいと。

大変なショックが私を待ちうけているとも知らずに。
 
 
 
 
 

私は家の中に入って行った。

だが、誰もいないし、人がいる気配すらしなかった。

私はアンに気づかれずに近寄って、早く帰ってきたことで驚かそうと思っていた。

アンは、私があまりにも出張が多いのでいつも不平を漏らしていた。

そんな妻にとって、嬉しい驚きになるだろうと思っていたのだ。

私は耳をそばだて、一階の各部屋を見て回った。

だが、アンの姿はない。

そこで、二階に上がろうとした。

音が聞こえる。

最初は、人が大きな痛みに呻いているような声に聞こえた。

病気に苦しむような声。

突然、喉を絞るような大きな叫び声が聞こえた。

そしてまったくの静寂になった。

寝室から声がする。

私は這うようにして静かに廊下を行き、ドアから寝室を覗こうとした時だった。

アンの声がした。

「ジョン、素敵だったわ。

あんな風にイッたこと、何年もなかったの」